祖國(guó)的醫(yī)學(xué)認(rèn)為，人的生、長(zhǎng)、壯、老、死亡均與腎氣密切相關(guān)，甚至起著主導(dǎo)作用。腎氣充盛人就處在生機(jī)勃勃的青壯年時(shí)代，腎氣虛衰，人就變老，甚至年齡未到便老態(tài)龍鐘。這是因?yàn)槟I藏元?dú)�，為先天之本，五臟之恨，生命之門(mén)。腎氣充，元?dú)馐�，正氣就�?qiáng)，機(jī)體免疫功能發(fā)揮正常。腎氣衰，元?dú)馊酰龤馓�，機(jī)體免疫功能也就減退。臨床檢驗(yàn)證實(shí)，腎虛患者，多有免疫功能低下，特別表現(xiàn)于細(xì)胞免疫功能的低下。
上述腎氣盛衰的論點(diǎn)與免疫的關(guān)系還為現(xiàn)代科學(xué)所提示；免疫中樞器官—胸腺的發(fā)育、衰退、萎縮與年齡呈平行的相關(guān)性。幾乎與腎氣盛衰完全相一致。因此中醫(yī)的腎氣可包括主導(dǎo)細(xì)胞免疫的胸腺功能，根據(jù)現(xiàn)代分子生物學(xué)和臨床免疫學(xué)的研究表明，免疫組織的衰退和免疫活性細(xì)胞功能調(diào)節(jié)的失常，均與機(jī)體衰老的發(fā)生有密切關(guān)系，因此研究腎氣對(duì)免疫功能的調(diào)節(jié)作用對(duì)防止早衰和預(yù)防、推遲某些老年性病理性衰老的發(fā)生將具有重大的意義。
許多服用中醫(yī)的培元補(bǔ)腎藥：如靈芝、黃精、山茱萸、枸杞、菟絲、地黃、玉竹、首烏、肉蓯蓉、肉桂、鹿茸、紫河車(chē)、人參、黃芪等，均具有抗老延壽的功效。上述中藥的抗衰老作用，不僅是它們具有激發(fā)增強(qiáng)免疫的效應(yīng)，更重要的是調(diào)節(jié)免疫的功能。但必須指出，根據(jù)中醫(yī)“先天生后天，后天養(yǎng)先天”的理論，在補(bǔ)腎的同時(shí)要注意健脾，對(duì)脾虛者應(yīng)以補(bǔ)脾為先，因?yàn)槠⑻撘灿绊懨庖吖δ�，一些正氣健脾藥�?a class="channel_keylink" href="/pharm/2009/20090113053154_92724.shtml" target="_blank">黨參、白術(shù)、茯苓等也能增強(qiáng)T細(xì)胞的功能。此外，培元補(bǔ)腎藥對(duì)身體壯實(shí)、本元不虛者則不起作用，基至有害，故腎虛者不宜服用。
