催眠療法是利用人的受暗示性，通過言語暗示引到一種類似睡眠的狀態(tài)即催眠狀態(tài)。病人在這種狀態(tài)中對(duì)治療者的言語指示產(chǎn)生巨大的動(dòng)力，引起較為深刻的心理狀態(tài)的變化，從而使某些癥狀減輕或消失，疾病明顯好轉(zhuǎn)。
最早施用催眠術(shù)作為一種治療方法的是1775年奧地利的麥斯麥（F.A.messmer)，他用磁鐵作為催眠工具，用神秘的動(dòng)物磁氣說（Qnimal magnetism)來解釋催眠機(jī)理，直到1841年英國外科醫(yī)師James Braid對(duì)催眠現(xiàn)象作了科學(xué)的解釋，認(rèn)為是治療者的所引起的一種被動(dòng)的、類睡眠狀態(tài)，并借用希臘文“hypnos”（即睡眠的意思)一詞改為“hypnosis”（催眠)，至今一直沿用這一術(shù)語。
本療法的具體作法如下：
1．治療前，要向病人說明催眠的性質(zhì)的要求，把治療目的步驟講清楚，以取得病人的同意和充分合作。其次，要測試人的受暗示性程度，這是催眠治療成功與否的關(guān)鍵。測試暗示性的方法很多，現(xiàn)介紹以下四種簡易方法，測前告訴病人要對(duì)他的神經(jīng)系統(tǒng)進(jìn)行測查：
�。�1)測查嗅覺的靈敏度：用事先備好的3個(gè)裝有清水的試管，請(qǐng)病人分辨哪個(gè)裝有水，哪個(gè)裝有淡醋或稀酒精。分辨不出得0分，挑出后兩種的一種得1分，挑出兩種得2分。
�。�2)測查平衡功能：令病人面墻而立，雙目輕閉，平靜呼吸兩分鐘后，然后治療者用低沉語調(diào)緩慢地說：“你是否感到有點(diǎn)站不住了，是否開始感到有點(diǎn)前后（或左右)搖晃，你要集中注意，盡力體驗(yàn)?zāi)愕母杏X，是否有點(diǎn)前后（或左右)搖晃，前后（或左右)搖晃”，停頓30秒，重復(fù)問話3次后，要病人回答，如感到未搖晃者得0分，輕微搖晃者得1分，明顯搖晃者得2分。
�。�3)測查記憶力：令病人看一彩色畫，畫面畫的是一個(gè)房間內(nèi)有一個(gè)窗戶，藍(lán)色的窗簾和兩把椅子。30秒后走彩色畫。問：①“房間里有3把還是4把椅子？②窗簾是什么顏色，淺綠色的還是淡黃色的？③房間有2個(gè)窗戶還是3個(gè)窗戶？”若回答與問話一致，則具有暗示性，每一問得1分，若回答與畫面一致則得0分，此項(xiàng)測查可得0～3分。
�。�4)測查視覺分辨力：在白紙中畫一直徑4厘米、間距為8厘米的兩個(gè)等大圓圈，中間分別寫12與14（或14～15)兩個(gè)數(shù)字。要病人回答哪個(gè)圓圈大，若回答一樣大得0分，若回答其中之一者得1分。
通過四項(xiàng)測查病人可得0～8分，分?jǐn)?shù)愈高者表示病人暗示性愈強(qiáng)，被催眠的可能性就愈大。
2．治療時(shí)，房內(nèi)光線要雅淡，要靜，室溫適中。讓病人坐在舒適的沙發(fā)上。先調(diào)整呼吸，使它平靜有規(guī)則，進(jìn)而使全身肌肉處于放松狀態(tài)。治療者在旁實(shí)施催眠時(shí)一般采用直接或間接兩種方法。直接法是憑著治療者的威信，用簡短、明確、權(quán)威性的言語或輕柔的撫摸頭部即使病人進(jìn)入催眠狀態(tài)。間接法是借助“催眠藥”如對(duì)面墻上發(fā)亮的燈光，或單調(diào)深沉的“拍節(jié)器”。一般催眠治療多采用間接法。令病人凝視或傾聽催眠物，同時(shí)治療者給予言語暗示，用單調(diào)、低沉、肯定、柔和的言語反復(fù)暗示，病人愈來愈疲倦、眼皮緊了、變重了、睜不開了……，隨即暗示其上肢、下肢、全身都松弛無力了，病人隨治療者的暗示而進(jìn)入催眠狀態(tài)。
催眠狀態(tài)的深度一般分為三：輕度、中度和深度。
輕度催眠狀態(tài)：病人閉眼、軀體肌肉處于松弛狀態(tài)，眼瞼發(fā)僵，思維活動(dòng)減少，不能按治療者的暗示行動(dòng)，如睜眼，只能揚(yáng)動(dòng)眉毛，有時(shí)出現(xiàn)自動(dòng)活動(dòng)，事后病人訴說他未睡著，周圍一切都聽到，都知道，就是不能也不想睜眼，只感覺全身沉重、舒適。
中度催眠狀態(tài)：病人瞌睡加深，皮膚感覺遲鈍，痛閾值提高，順從。事后病人說他開始突然睡著了，后來又醒了，問他：治療者跟他說了些什么？做了些什么？病人只能記起催眠初期治療者的言語和行動(dòng)。
深度催眠狀態(tài)：病人的感覺明顯減退，對(duì)針刺不起反應(yīng)，事后完全不能記憶起他在催眠中的言行，而實(shí)際上病人完全按照治療者的指示回答和行動(dòng)，故又稱夢行。
3．本療法的適應(yīng)癥主要是神經(jīng)癥和某些心身疾�。喝�癔癥性遺忘癥，癔癥性失音或癱瘓、恐怖癥、夜尿癥、慢性哮喘、痙攣性結(jié)腸、痙攣性斜頸、口吃等。消除某些心身障礙和頑固性不良習(xí)慣效果更好。一般采用輕度催眠用來消除各種癥狀，在催眠下直接向病人進(jìn)行言語暗示，肯定其有關(guān)癥狀在醒來后必將消失。催眠加深時(shí)可進(jìn)行催眠分析，病人較易地將被壓抑而遺忘的精神創(chuàng)傷說出來而找出其致病的心理因素，也可進(jìn)行催眠麻醉順利地進(jìn)行外科手術(shù)。此外，還可利用此療法進(jìn)行集體催眠，治療酒精中毒癥或麻醉藥成癮者。
4．治療初期，每周進(jìn)行2～3次，以后每周1次，一般不超過10次，每次治療結(jié)束時(shí)，用言語暗示病人繼續(xù)睡下去，后轉(zhuǎn)入自然睡眠。或告訴病人，聽到計(jì)數(shù)10倒數(shù)至1后即可醒來，或讓病人重復(fù)治療者的計(jì)數(shù)，告訴他數(shù)到5時(shí)即可醒來一直數(shù)到1為止。解除催眠狀態(tài)不宜過于急促，最好慢慢地讓病人醒來。
5．據(jù)有經(jīng)驗(yàn)的催眠治療家統(tǒng)計(jì)，人群中能進(jìn)入催眠狀態(tài)的約占70～90％，僅有25％的能達(dá)到深度催眠。在有經(jīng)驗(yàn)的治療者指導(dǎo)下輕度的催眠或覺醒狀態(tài)下暗示常能收到較好的療效。由于此療法的實(shí)施是一件嚴(yán)肅的事情，選擇病人要嚴(yán)格，一般須由受過訓(xùn)練的精神科或其他臨床醫(yī)生和心理學(xué)家擔(dān)任。
