附子于每年6月下旬至8月上旬采收。挖出
烏頭全株，除去母根、須根及泥沙，所得即附子，習稱“泥附子”。為防腐爛，需立即加工。過去在產地立即加工的品種很多，有鹽附子、黑順片、白附片、熟附片（制附片、厚黑片)、黃附片（加
紅花、
甘草或
姜黃染色)、卦附片（卦片)、刨附片、
柳葉片等。1958年衛(wèi)生部根據(jù)簡化商品規(guī)格的精神，決定只保留其中的鹽附子、黑順片、白附片三種。
附子銷往各地后，具體的使用情況不盡一致。有的把產地加工品如鹽附子、黑順片、白附片等直接用于臨床。有的再經進一步炮制后方供臨床應用。過去附子的炮制方法很多。僅據(jù)《中藥炮制品古今演變評述》介紹的炮制方法就有“炮”、“制”、“燒”、“焙”、“煅”、“煨”、“煮”、“炒”、“炙”、“蒸”、“烘”、“腌（腌)”、“煎”、“浸（泡)”、“淬”、“曬（陰干)（曝)”、“埋”、“放灶上煙柜中間”、“熟”、“沾”等。這些方法有不加輔料，也有加輔料。輔料有蜜、
青鹽、爽水、泔水、東流水、
黑豆、木（灰)、
生姜、煻灰、醋、大
小麥麴、
大麥、棗、
黃連、鹽、
硇砂、
蛤粉、面、朱（辰)砂、
童便、灰、
丁香、
赤小豆、甘草、小豆、酥、陳壁土、
防風、
石灰、豬月、
人參、米粥、糟麴、麩、
干姜、酒、夏布、
甘遂、
蕎麥面、黃泥、紙等。但是大多數(shù)炮制方法都沒有保留下來。《藥典》只記載了淡附片、炮附片兩種飲片及炮制方法（另外還注明黑順品、白附片可直接入藥)。
過去的這些炮制方法應該都基于一定的經驗，可能起到減毒去毒、加大、縮小或引導附子的偏性（加輔料炮制實含有藥物配伍的意義)的作用。但是，也可以想象得到，由于古人的局限，在這些繁多的炮制方法中也會有一些方法是出于臆測，在實際應用中反而起到相反的效果。如張景岳就曾說附子制法“其中宜否，最當詳辨”，認為“若制以黃連，則何以藉其回陽？若制鹽水，則反以助其降性。若制以童便，則不免于尿氣，非惟更助其降，而凡脾氣大虛者，極易嘔噦，一聞其臭，便動惡心，是藥未入口，而先受其害，且其沉降尤速，何以達脾？” （《景岳全書·本草正·毒草部》附子條)又如清代吳儀洛對“用水浸、面裹煨令發(fā)拆之法”、“用甘草、鹽水、姜汁、童便煮者”，以及“市醫(yī)漂淡用之”，提出了批評意見。（《本草從新》)這些方法在古代存在爭議，孰是孰非，尚難定論，似宜保留下來并加以研究，通過研究使那些有益的方法最終保留下來�？墒橇钊诉z憾的是，可能出于簡化統(tǒng)一安全可控的需要，只保留下少數(shù)幾種產量銷量較大、適用面較廣的品種。
同時，由于近代以來醫(yī)事制度的變遷，中醫(yī)與中藥由過去的密不可分，變成現(xiàn)在中醫(yī)與中藥分家的局面，醫(yī)生由過去的能種植、采集、鑒識、炮制、應用中藥，到現(xiàn)在只懂臨床應用，而對種植、采集、鑒識、炮制等相關知識知之甚少�，F(xiàn)狀是附子的品種已很少，負責采購的醫(yī)院藥劑科人員大概也未必了解多少附子的炮制知識，臨床醫(yī)生只會應用附子，除臨床之外的附子相關知識了解得也很淺薄，對附子的炮制方法基本不了解。以筆者為例，以前因為讀祝味菊、徐小圃先生的醫(yī)案，知道有黃附片這一品種，但具體是怎么回事，詢問了許多人都不清楚，很多中藥學專著甚至炮制學專著也沒有記載。其他一些有關采集、加工、炮制的知識，也是如此。后因進行附子的專題研究，又進一步查閱了很多專著，現(xiàn)在也只能說是大致有了了解。
所以，現(xiàn)在對于附子的炮制——這個在古代關系到附子的毒性和偏性的重要環(huán)節(jié)——臨床醫(yī)生事實上是不了解，也不容易了解，了解了也無可奈何——因為中醫(yī)與中藥分家了。
