一種流行的看法認為醫(yī)學(xué)“是自然科學(xué)的一種”，或者認為醫(yī)學(xué)“屬于自然科學(xué)范疇”，這種說法是不全面的，不準確的。在圖書分類學(xué)中，常把醫(yī)學(xué)列為“應(yīng)用科學(xué)”的一種，就醫(yī)學(xué)是利用生命科學(xué)等學(xué)科來防治疾病的實踐而言，這種說法不無道理，但是，它卻把基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)（大部分學(xué)科屬于生命科學(xué))從概念上排斥于醫(yī)學(xué)之外，因而也是不全面的、不準確的。
早在上一個世紀，杰出的病理學(xué)家魏爾嘯（R.Virchow,1821--1902)在其《科學(xué)方法和治療觀點》（1849年)一文中。已經(jīng)提出“醫(yī)學(xué)本質(zhì)上是社會科學(xué)”的著名論斷。但是，人們往往還只是把醫(yī)學(xué)看成純粹的自然科學(xué)。對當(dāng)代西方醫(yī)學(xué)頗有影響的著名醫(yī)史學(xué)家西格里斯特（H.E.Sigerist，1892--1957)曾經(jīng)深刻地指出：“當(dāng)我說與其說醫(yī)學(xué)是一門自然科學(xué)，不如說它是一門社會科學(xué)的時候，我曾經(jīng)不只一次地使醫(yī)學(xué)聽眾感到震驚。醫(yī)學(xué)的目的是社會的。它的目的不僅是治療疾病。使某個機體康復(fù)。而且它的目的還要使人能調(diào)整以適應(yīng)他的環(huán)境，作為一個有用的社會成員。為了做到這一點，醫(yī)學(xué)經(jīng)常要應(yīng)用科學(xué)的方法，但是最終目的仍然是社會的。每一個醫(yī)學(xué)行動始終涉及兩類當(dāng)事人：醫(yī)生和病人；或者更廣泛地說，是醫(yī)學(xué)團體和社會。醫(yī)學(xué)無非是這兩群人之間的多方面的關(guān)系�！保ā断砝の鞲窭锼固卣撫t(yī)學(xué)史》，1959年版)，這一思想無疑是正確的，但在表達方式上由于突出強調(diào)了醫(yī)學(xué)的社會科學(xué)性質(zhì)，而沒有恰當(dāng)?shù)恼撌鲠t(yī)學(xué)的自然科學(xué)性質(zhì)，反而不易于被人們所理解和接受。近年，我國著名理論家于光遠在《關(guān)于科學(xué)分類的一點看法》中提出“很明顯，醫(yī)學(xué)也不是純粹的自然科學(xué)，而是兩大科學(xué)門類（自然科學(xué)和社會科學(xué))相結(jié)合的科學(xué)。因為醫(yī)學(xué)的對象一方面是作為自然界物質(zhì)的人，另一方面這個人又是在一定的社會中生活的，他的健康和疾病受到社會環(huán)境的嚴重影響，有些疾病甚至完全是由于社會的原因引起的�！边@一論斷兼顧了醫(yī)學(xué)的自然科學(xué)性質(zhì)和社會科學(xué)性質(zhì)，是比較全面和準確的。當(dāng)然，這是就整個醫(yī)學(xué)來說的。就醫(yī)學(xué)的每一具體分支學(xué)科來說，它們各有特點，有的自然科學(xué)性強，甚至完全屬于自然科學(xué)，例如生理學(xué)、生物化學(xué)、病理解剖學(xué)、外科手術(shù)學(xué)、放射診斷學(xué)，等等；有的不可忽視其社會科學(xué)的性質(zhì)，例如醫(yī)學(xué)心理學(xué)、精神病學(xué)、性醫(yī)學(xué),等等，有的幾乎純粹屬于社會科學(xué)，如衛(wèi)生事業(yè)管理學(xué)、醫(yī)學(xué)經(jīng)濟學(xué)、醫(yī)學(xué)倫理學(xué)、醫(yī)學(xué)社會學(xué)，等等，正確認識醫(yī)學(xué)的學(xué)科性質(zhì)，在進入“生物心理社會醫(yī)學(xué)模式”的現(xiàn)時代，是有其迫切而重大的現(xiàn)實意義的。 忽視醫(yī)學(xué)的自然科學(xué)性質(zhì)，或者忽視醫(yī)學(xué)的社會科學(xué)性質(zhì)，都會損害醫(yī)學(xué)科學(xué)的發(fā)展，損害衛(wèi)生事業(yè)的發(fā)展。重視醫(yī)學(xué)的自然科學(xué)和社會科學(xué)的兩重屬性，則將會推動醫(yī)療保健事業(yè)的發(fā)展，從而有利于提高人民的健康水平。
