臨床醫(yī)學的認識對象是活生生的、具有社會性的患病的人。它比其他自然科學和基礎醫(yī)學的對象要復雜得多。認識對象的復雜性決定了認識任務的特殊性，因此和其他領域的研究方法相比，臨床思維便具有一些明顯的不同之處。
（一)主體性和客體性的交錯和相互作用
簡單看來，醫(yī)生和病人的關系似乎是單純的主客體關系。醫(yī)生是臨床認識和行動的主體，他在臨床思維中起主導作用，他決定病人的前途。但這只是事情的一個主要方面，另一方面還要看到，由于病人是具有主觀能動性的人，他不同于自然界中一般的客體。在許多情況下，病人能夠有意無意地參予臨床思維。作為認識客體的病人，他對病痛的感受和敘述，他對病因病程的設想等等，都可以為醫(yī)生的思維提供素材、引導方向，對醫(yī)生診斷的形成有一定的作用，這即是病人主體性的表現(xiàn)。在治療中病人的主體性也很突出，他不僅是一個被醫(yī)生治療的對象，而且他也參予治療自己。醫(yī)生提出的治療方案，需要有病人的合作才能付諸實施。病人的主體性作用，對于醫(yī)生的診斷是否正確、治療是否有效，都會有直接的影響。因此，在臨床上必須同時注意病人的客體性和主體性，既注意研究疾病的客觀表現(xiàn)，又注意對病人主觀能動性的調(diào)動和正確引導。
（二)個體性
臨床醫(yī)學所醫(yī)治的是具體的患病的個人。疾病固然有共同的特征和規(guī)律，但它在每一個病人身上的表現(xiàn)都會有所不同，疾病的共性寓于臨床病人千差萬別的個性表現(xiàn)之中，因此在研究具體病人時，切不可完全照搬書本理論，犯教條主義的錯誤。正象某些著名醫(yī)學家所說的：“從沒有見過兩個表現(xiàn)完全相同的傷寒病人”，“每一個病人都是一個獨特的個體，每一例病人的診療過程都是一次獨特的科學研究過程”。
強調(diào)臨床思維的個體性，當然不是否認共性規(guī)律的指導作用，而是強調(diào)從每一個病人的實際出發(fā)來認識一般規(guī)律的特殊表現(xiàn)，通過個體病人的研究來驗證、應用，以至豐富、發(fā)展一般性的理論。
（三)時問的緊迫性和資料的不完備性
救死扶傷的臨床工作有很強的時間性，特別是對急重病人，必須在很短的時間內(nèi)做出決斷并進行治療。因此不可能無時間限制地觀察下去，這一點同一般的科學研究大不相同。同時，這也就決定了臨床判斷往往要在不充分的根據(jù)上作出。疾病的發(fā)展是一個逐步暴露其特點的自然歷程，而臨床醫(yī)生不能等待這一自然歷程的充分展開——那時患者可能已經(jīng)面臨死亡，或是不勝痛苦。盡管臨床檢查手段多種多樣，臨床醫(yī)生也不能對一個患者遍行各種檢查，而只能有目的有選擇地進行某些項目的檢查。因此臨床醫(yī)生只能在很不完善或不太完善或接近完善的資料基礎上作出判斷和決策，這當然是臨床思維帶有蓋然性的原因之一。
（四)動態(tài)性
臨床思維的認識對象是活的病人，是正在不斷發(fā)展變化著的疾病，這就要求醫(yī)生的認識具有明顯的動態(tài)性。診斷作出來了，還要不斷驗證，隨著病程的發(fā)展，可能要改變或增加診斷。治療進行了，還要不斷觀察患者的種種反應，隨機應變——注意調(diào)整治療方案，消除副作用，增強療效，加速患者的痊愈和康復。如果醫(yī)生的思維停滯、僵化，將認識固定在疾病的某一階段或診斷和治療的某一公式（概念)上，則常常導致誤診，誤治。所以，臨床思維不是一次完成的，而是一個反復觀察、反復思考、反復驗證的動態(tài)過程。
（五)蓋然性（或然性)
臨床思維具有較大的蓋然性。在某種意義上，幾乎可以說臨床診斷都是假說，而治療都有一定的試驗性。造成診斷和治療判斷的蓋然性的因素很多，有的來自邏輯本性（例如以類比推理來提出擬診、根據(jù)歸納推理來判明療效等等，本身就有或然性)，有的來自病人的個體特異性，有的來自資料的不完備性，有的來自客觀上缺乏及時的特征性很強的診斷根據(jù)和治療措施；當然也還有醫(yī)生本人知識經(jīng)驗不足、觀察不細、測量不準、思維方法不當?shù)鹊戎饔^的因素。說臨床思維有蓋然性，并不是否認它也有確定性（如經(jīng)過肺部X線攝影、痰中找結(jié)核菌等確診某人患肺結(jié)核，這就是確定性的判斷)，而是說，由于認識對象的復雜多變和時間性強等等原因，使得臨床思維的推理過程中含有較多的不確定成分。而且在完成一個階段的判斷之后，進一步的臨床思維仍有不確定性，例如對這個具體病人疾病的類型、階段，對疾病反應的個性特點，對治療的選擇和反應，以至療效和預后的判定，后遺癥的預防等等的認識，也還是有蓋然性的。認識這種蓋然性，不是對醫(yī)學科學和臨床思維的貶低或采取相對主義、虛無主義的態(tài)度，而是按照臨床工作的本來面目來認識它。認識臨床思維的蓋然性，有利于糾正武斷、偏執(zhí)等弊病，有利于醫(yī)生自覺地培養(yǎng)謙虛謹慎、尊重客觀實際的作風，從而使臨床工作設立在更科學、更可靠、更有效的基礎上。
（六)邏輯與非邏輯的統(tǒng)一
臨床思維既是一個邏輯思維過程，又包含一些有時是很重要的非邏輯的因素。
臨床醫(yī)生如果不掌握邏輯思維規(guī)則，就不可能進行科學的推理，這一點毋需多談。
臨床思維的非邏輯因素至少表現(xiàn)在兩個方面。一個是醫(yī)生作為思維的主體方面，除了有邏輯推理之外，還可能有“意會知識”（tacitknowledge)、“直覺”，以及尚未或不能用明確的概念表達出來的“個體經(jīng)驗”等非邏輯式的成分在起作用。人們常說醫(yī)學既是一門科學，又是一種藝術（art，或譯技藝)。藝術在很大程度上就是非邏輯的，對于這方面的情況還需要研究。非邏輯因素的另一個方面，是患者作為醫(yī)療的對象，即客體方面，具有社會心理性。臨床判斷不僅為邏輯推理所決定，還要考慮到倫理學問題和社會經(jīng)濟情況等等內(nèi)容。各種各樣的感情因素（醫(yī)生的、病人的、病人家屬及單位的等等)和價值因素，都有可能影響到認識和判斷。正因為如此，不能僅僅在生物學模式的范圍內(nèi)考慮臨床思維及其培養(yǎng)，而應在生物一心理一社會一醫(yī)學模式的更廣闊的范圍內(nèi)來研究和提高臨床思維。
（七)周期短、重復多
比起其他科學研究的認識運動來，臨床思維顯然具有周期短、重復機會多、正誤揭曉快的特點。醫(yī)生能在比較短的時期內(nèi)，多次從臨床實踐中重復從感性具體通過抽象到達思維中的“具體”這個不斷深化的認識過程。并有機會用實踐的結(jié)果反復檢驗自己的主觀認識是否同客觀實際相符，這對于提高臨床思維能力是一個很有利的條件，應當自覺地加以利用。
正確的思維來自實踐，只有書本知識而缺乏臨床實踐者，其思維能力定較書本知識與臨床經(jīng)驗兼有者為差，而經(jīng)過一段時間的臨床實踐之后，善于思考、善于總結(jié)經(jīng)驗教訓者，往往能夠脫穎而出，這是由于他們利用了臨床認識運動周期短、重復多、見效快的特點，通過較短時期的實踐活動，充分鍛煉了自己的辯證思維能力，迅速補充了知識與經(jīng)驗的不足之處。有了在實踐中深入分析思考的自覺性，就可以使自己的一次實踐超過盲目者的十次實踐。所以著名臨床醫(yī)學家吳階平說：“剛畢業(yè)的人，肯定比畢業(yè)后工作一兩年的差，但畢業(yè)五年的卻可以比畢業(yè)十年的好。關鍵是靠自己努力在實踐中多想、多學。”
