一個世紀之前,大多數(shù)嚴重的創(chuàng)傷或感染性疾病常常引起患者迅速死亡。心臟病或癌癥患者,當疾病確診后,幾乎沒有長期生存的希望。死亡是家庭的經(jīng)歷,大多數(shù)的人只能從醫(yī)生那里得到一點安慰性護理。
今天,死亡常被看作有可能無限期推延的事件,而不是生命本身的一部分。導致65歲以上人死亡的主要原因是心臟病、癌癥、腦卒中、慢性阻塞性肺疾患、肺炎和癡呆。醫(yī)學的發(fā)展使患這類疾病人的生命延長許多年,而生命質(zhì)量和功能還相當好。以往,雖然能延長生命,但生命質(zhì)量和功能下降。患者的家屬即使知道疾病嚴重,也不能正視死亡。
通常說一個人進入典型的臨終狀態(tài),這就意味著預(yù)期這個人將在數(shù)小時或數(shù)天內(nèi)死亡。一個非常老而虛弱的人,或患有致死性疾病如艾滋病(AIDS)的人,也常說成是進入臨終狀態(tài)。大多數(shù)人患有某些慢性疾病,如心臟病,某些癌癥,肺氣腫,肝功能衰竭,腎功能衰竭,阿爾茨海默病和其他癡呆等都能生存好幾年,雖然他們身體活動受限。
預(yù)測一個患有慢性病的人可能何時死亡有時非常必要。健康保險通常不覆蓋慢性疾患的安慰性治療,除非是救濟性治療,這種治療預(yù)計一般都少于6個月,要準確預(yù)測時間是非常困難的。
在大量類似疾患病人的統(tǒng)計學分析基礎(chǔ)上,對于患某種疾患的病人,醫(yī)生常能夠作出相當準確的短期預(yù)測。例如,他們在同樣處于危急狀態(tài)的病人中可以精確估計出有5%的病人能夠存活并出院。但要預(yù)測一個特殊個體將存活多久就困難得多。醫(yī)生所能作出的預(yù)測是根據(jù)其機率和醫(yī)生對這種機率的把握程度。假如預(yù)測存活的可能性是10%,人們應(yīng)承認那90%的死亡可能性,并作出相應(yīng)的安排。
如果不可能獲得統(tǒng)計學信息,醫(yī)生不能作出任何預(yù)測或只能在自身經(jīng)驗的基礎(chǔ)上作出自己的預(yù)測,當然這種預(yù)測可能就不是那么準確。一些醫(yī)生寧可描述明顯痊愈的病例給病人提供希望,而不談大多數(shù)患類似疾患的病人有很高的死亡率。然而患有嚴重疾患的人和他們的家屬,有權(quán)利獲得最全面的信息和最真實的預(yù)測結(jié)果。
通常是在存活時間較短但痛苦少和通過積極治療延長存活時間、推遲死亡過程,但增加痛苦、喪失自主生活能力、降低生活質(zhì)量二者之間選擇。然而,病人和家屬可能認為,只要有任何存活的機會,即使治愈的希望不現(xiàn)實,他們也要堅持試用這些治療。在為一個垂死病人作出選擇時,哲學問題、價值觀和宗教信仰等起著重要的作用。
像在癌癥患者身上所觀察到的那樣,當病情長期惡化,并發(fā)癥和副作用加重,可能表示患者已進入臨終狀態(tài)。通常大約在死亡前一個月病人的精力、功能和舒適感都已降低,看起來很衰竭,顯示死亡即將來臨。
臨終也有它的時間進程。有時,一個嚴重疾病的患者,在醫(yī)院進行積極治療的過程中突然惡化,進入臨終狀態(tài),幾小時或幾天內(nèi)死亡。然而更常見的臨終過程是持續(xù)的、長時間的慢性精力衰竭,或在其間癥狀反復(fù)加重。神經(jīng)系統(tǒng)疾病如阿爾茨海默病,就遵循這種模式,肝衰竭、腎衰竭和其他慢性病也遵循這種模式。嚴重的心臟病可以長期不能控制,反復(fù)加重,常常因突然心律失常而致死。
知道疾病可能的時間進程,使患者和他的家庭能夠作好安排。如有因心律失常造成死亡的可能,他們就應(yīng)該作好突然死亡的準備;加邪┌Y的人,在死亡前的衰竭常常預(yù)示最后的日子已經(jīng)到來。
醫(yī)生和病人之間,應(yīng)對病人生命最后階段的治療選擇和如何保證最好的生命質(zhì)量等問題進行坦率的溝通。醫(yī)生要對各種治療的療效、治愈和致殘的可能性作出明確的評價,而病人則應(yīng)該告訴醫(yī)生和家庭成員,他想得到什么樣的治療和不希望怎樣做。他也需要說明他傾向的治療方案和可以接受的限度,以及他對死亡地點的選擇和當死來臨時他有些什么要求。
病人、家屬和職業(yè)護理人員對于死亡的可能應(yīng)該是現(xiàn)實主義的,應(yīng)該討論可能的并發(fā)癥和計劃如何處置。然而,當意外的事情發(fā)生時,要作出一個好的全面的決定是困難的,常常會受感情干擾,比如是否允許復(fù)蘇,這是醫(yī)院中唯一自動提供的處置,但不是想象的那么有效和有意義。反對復(fù)蘇,對于大多數(shù)病人來說就意味著等待死亡,作出這樣的決定家庭無需背上沉重的包袱,病人不可能從復(fù)蘇中受益。復(fù)蘇可以在預(yù)先提出的囑托中被禁止。對于垂死的病人來說,通過管喂食物和補液并不常常是有用的,所以在預(yù)先提出的囑托中也可以禁止。
另外一些決定可能更明顯影響病人和其家庭,應(yīng)受到更多的注意。例如,家屬想讓病人留在家中有一種溫馨的、充滿支持的環(huán)境,而不是在醫(yī)院。家庭成員應(yīng)堅持要求醫(yī)生和其他護理人員幫助制定這種選擇的特殊計劃,并尊重他們的意見。住院治療可以明確減少。
有時勸說一個臨近死亡的病人,試用最后一次治療,而這種治療的副作用,常常犧牲了病人最后幾天的時間,并未提高生命質(zhì)量。病人和家屬應(yīng)該懷疑這種治療。當一個病人臨近死亡,照料payment-defi.com/rencai/的重點應(yīng)完全變?yōu)榻o病人提供安慰舒適措施,保證病人不受痛苦。
安樂死
雖然關(guān)于安樂死這一問題的公開爭論日益增多,仍有許多臨終病人和其家屬在考慮安樂死。談?wù)摪矘匪赖哪切┤酥饕鞘芗拍、孤獨、無價值感或無法控制的癥狀促動。與醫(yī)生討論安樂死可能會有幫助,醫(yī)生能夠采取更有力的措施控制疼痛,保證病人及其家屬受到尊重,幫助他們發(fā)現(xiàn)其意義。有一些病人和家屬贊成或選擇安樂死,是為了解除難以忍受的痛苦,或是在選擇死亡的時間和方式上行使自主權(quán)。
病人亦可以拒絕延長生命的治療,包括鼻飼管和呼吸機。作出這樣的決定不認為是自殺。
當病人被告知他們可能因所患的疾病死亡時,他們常常拒絕接受這一事實。他們可能感到慌亂、發(fā)狂、生氣或憂慮,也可能拒絕服藥。當這些反應(yīng)緩和時,他們開始為死亡作準備——這常意味著結(jié)束一個生命的工作,安排好一些與家庭和朋友的有關(guān)事宜,與不可避免的命運講和。
對于一些病人和他們的家庭來說,信仰和宗教問題是很重要的。在一些私人療養(yǎng)院和醫(yī)院,牧師是照料小組的成員。假如他們還沒有與牧師或其他宗教首領(lǐng)有關(guān)系的話。職業(yè)護理人員能幫助病人和他們的家屬尋找適當?shù)淖诮處椭?/p>
死亡準備是一項艱苦的工作,伴隨許多感情和情緒的起伏。然而,對大多數(shù)人來說,這是一種新的理解和成長的時刻。通過處理過去的傷害和改善關(guān)系,一個即將死亡的人和他的家庭能夠獲得來自心底深處的平靜與安寧。
許多不治之癥有著相似的癥狀,包括疼痛、呼吸困難、胃腸道障礙、皮膚損傷和疲勞、抑郁、焦慮不安、慌亂、譫妄、人事不省、意識喪失、病殘等。
疼痛
當面對死亡時,大多數(shù)人都害怕疼痛。然而,疼痛常常能夠控制,并保持患者舒適、清醒。
放射治療能控制某些類型的癌痛。物理療法或止痛藥,比如撲熱息痛和阿司匹林,常用來控制輕微疼痛。對于一些人,催眠或生物反饋(沒有明顯的不利影響的處理)能有效地緩解疼痛。然而,麻醉劑,比如可待因和嗎啡常常是需要的?诜樽韯┠軌蚓徑馓弁磾(shù)小時,較強的麻醉劑常注射給藥。不應(yīng)擔心藥物成癮,應(yīng)盡早給予足夠的藥物,這比拖延到疼痛難忍時再給更好。沒有一個常規(guī)劑量,有些病人需要小劑量,而另一些病人則需要較大劑量。
呼吸困難
呼吸困難對生存或死亡都是最壞的狀況,但它也可以控制。有多種不同的方法能夠使呼吸暢快——例如,避免痰液聚積,改變病人的體位,給氧,通過放射治療或皮質(zhì)類固醇縮小阻塞呼吸道的腫瘤等。麻醉劑可能有助于改善輕度持續(xù)性呼吸困難,即使沒有疼痛也可使用。睡覺時服用安眠藥,使病人能安靜睡眠,減輕呼吸困難。
當這些處理無效時,大多數(shù)醫(yī)生往往贊成給病人用麻醉劑,劑量可以高到足以緩解呼吸困難,甚至病人喪失意識。在臨終時希望避免呼吸困難痛苦的病人,應(yīng)相信醫(yī)生完全能處理這一癥狀,即使有時導致意識喪失或加快死亡。
胃腸道問題
口干、惡心、便秘、腸梗阻和食欲下降,是重病患者的常見癥狀。這些問題有些是疾病所致,另一些如便秘則可能是藥物的副作用。
口干可用潮濕的口腔拭子濕潤口腔或含硬糖塊。有些商店出售的唇膏能減輕口唇皸裂。刷牙或用口腔海綿(或紗布)清潔牙齒、口腔和舌頭。使用不含酒精的漱口液,因為酒精和石油類產(chǎn)品可以加重口腔干燥。
惡心嘔吐可以由藥物、腸梗阻或晚期疾病引起。醫(yī)生應(yīng)改換藥物或給予止吐藥。由腸梗阻引起的惡心也可以用止吐藥處理,或采用其他緩解措施。
便秘非常不舒服。食物攝取過少、缺乏體力活動和某些藥物引起腸蠕動緩慢,發(fā)生便秘,便秘可以引起腹部痙攣性疼痛。為緩解便秘,特別是由麻醉劑所引起的便秘,可用糞便軟化劑、輕瀉劑和灌腸。即使是在疾病的晚期,緩解便秘都是有益的。
腸梗阻可能需要外科處理。但要取決于病人的全身情況,預(yù)期的壽命和梗阻的原因。使用腸麻痹藥物,胃管抽吸胃腸減壓可能有效。麻醉劑用于緩解疼痛。
大多數(shù)臨終病人都會出現(xiàn)食欲下降。食欲下降使病人和家屬很擔憂。但這是很payment-defi.com/shiti/自然的現(xiàn)象,不會引起另外的問題?赡軐Σ∪耸孢m安詳?shù)厝ナ烙幸欢ê锰。病人不必強迫自己進食,來保持體力,但他們可以少量進食可口的家庭自制的膳食。
假如預(yù)計在數(shù)小時或數(shù)天內(nèi)不會死亡, 可以試用靜脈輸液或通過鼻飼管補充營養(yǎng)。這樣有可能在有限的時間內(nèi)改善病人的營養(yǎng)狀況,使病人更舒適,保持神智清醒和有足夠的能量。病人和家屬應(yīng)該與醫(yī)生有一個明確的協(xié)議,說明采取的措施,試圖達到什么目的,假如這些措施無效,何時應(yīng)該停止等。
食物或水分攝入減少并不引起病人痛苦。事實上,當心臟和腎功能衰退時,液體聚積在肺內(nèi),攝入水分也可能引起呼吸困難。食物和水分攝入減少、咽喉部聚積的液體減少可以減少吸痰次數(shù),腫瘤壓迫減輕而疼痛緩解,甚至有助于機體釋放大量的自然緩解疼痛的化合物(內(nèi)啡呔)。因此不應(yīng)強迫病人吃或喝。
皮膚損傷
臨終的病人皮膚易受損傷,引起不適;顒由佟⒈黄乳L期臥床或長時間坐著的人皮膚受損的危險更大。因為坐著或在被褥上摩擦,可以壓迫皮膚引起擦傷或褥瘡。應(yīng)該盡力保護皮膚,若有發(fā)紅或損傷,應(yīng)迅速告訴醫(yī)生。
疲乏
大多數(shù)嚴重疾病患者都會感到疲乏。臨終病人應(yīng)盡量減少能量消耗。經(jīng)常去看醫(yī)生或繼續(xù)做一些不再有幫助的鍛煉,都是不必要的,應(yīng)該保持一定能量去完成那些更重要必須要完成的事。
抑郁和焦慮
當意識到生命即將結(jié)束時,悲傷是一種自然反應(yīng),但是這種悲傷不是抑郁。抑郁的人對正在進行的事缺乏興趣,只看到生命中陰冷、凄涼和慘淡的一面,或?qū)θ魏问虑槎己翢o情緒(見第84節(jié))。臨終病人和他的家屬應(yīng)該與醫(yī)生討論這種感情,以便醫(yī)生能正確診斷和處理。通常采用藥物和勸解結(jié)合進行治療是有效的,即使在生命的最后幾周,也可以改善余下時間的生命質(zhì)量。
焦慮不安較正常憂慮在程度上要強得多;颊叻浅n慮,擔心害怕,以致影響正常生活(見第83節(jié));颊吒械綁毫蚪箲]不安時,照料他的人應(yīng)向他提供更多的信息和幫助,有助于緩解焦慮不安。平時在緊張、繁忙時容易出現(xiàn)典型焦慮不安的人,臨終時很可能會產(chǎn)生焦慮。常用的一些有效方法包括安慰、把憂慮情緒引向建設(shè)性思維,都會有所幫助。也可以服用一些抗焦慮藥物。
精神錯亂、譫妄和意識喪失
嚴重疾病患者容易發(fā)生精神錯亂。可因藥物、輕度感染甚至生活習慣改變而突然發(fā)生。撫慰和重新調(diào)整生活規(guī)律可以緩解,但是應(yīng)該向醫(yī)生報告,以便診斷和治療引起的原因。嚴重精神錯亂的病人需要適量服用鎮(zhèn)靜劑,或由護理者陪伴。
發(fā)生譫妄或意識喪失的臨終病人不明白死亡將至。有時臨近死亡時,譫妄的病人會出現(xiàn)突然、意外的頭腦清醒。這種回光反照對于家庭成員是非常意味深長,可能被誤解為病情改善。家屬應(yīng)該對這種情況有所準備,但不要期待奇跡出現(xiàn)。
幾乎有一半的臨終病人在其最后幾天中多數(shù)時間處于神智不清狀態(tài)。如果家屬相信這些垂危的親人仍然能聽見說話,他們可以向臨終親人告別,就像他們能夠聽見一樣。慢慢進入昏迷不醒狀態(tài)是一種安寧的死亡,特別是患者和家屬相處和睦,而所有的后事也已安排就緒時,這樣死亡就更為自然、寧靜。
病殘
致死性疾病常常伴隨著進行性病殘。病人漸漸不能打掃房間、準備食物、處理財務(wù)、散步或照料自己。大多數(shù)臨終病人在他們最后的數(shù)周都需要得到幫助。
死亡向人們提出了關(guān)于生命的本質(zhì)、目的、意義,以及痛苦和死亡的原因等一系列問題。要回答這些基本問題很不容易。嚴重疾病患者及家屬,用他們的財力、物力,宗教信仰、律師、朋友和研究來尋求答案。他們通過交談、參加宗教活動、家庭宗教儀式,或從事于有意義的活動來探討這個問題。當死亡臨近時,避免絕望最重要的方法是讓患者感受到來自他人的愛。
通常在死亡臨近時,有一些特殊的征象,如知覺減退、四肢變得冰涼并出現(xiàn)青藍色斑塊、呼吸變得不規(guī)則等。
咽喉部的分泌物或咽喉部肌肉的松弛,可以導致粗重的呼吸音,有時稱為死亡啰音。改變病人體位,用藥物減少咽喉部分泌物,能將啰音減少到最小程度。這些處理目的是使病人家屬或護理人員感到舒服,因為死亡啰音發(fā)生時,病人并不知道或已無知覺。有時這種呼吸能持續(xù)幾個小時。
死亡時,一些肌肉可能發(fā)生收縮或攣縮,胸部挺起或膨脹,好像在呼吸。在呼吸停止之后,心臟還可以跳幾分鐘,也可有短暫的癲癇發(fā)作。除非臨終病人患有罕見的傳染性疾病,病人家屬可以放心地接觸、愛撫和擁抱臨終病人,甚至在病人死后一段時間。一般來說,和死者關(guān)系密切的人,看看遺體是有益的。這樣做可以減輕對患者是否已真正地死亡的無端懷疑。
死亡必須由被授權(quán)的人宣布,這種人通常是有行醫(yī)執(zhí)照的醫(yī)生。死亡的原因和情況也必須有書面證明。一個國家的不同地區(qū),這些要求不完全一樣。假如一個人準備在家死亡,家屬應(yīng)該事先了解他們應(yīng)準備做些什么。一般在臨終關(guān)懷醫(yī)院,護士會向患者及家屬說明和解釋這些問題。假如必須請警察和政府官員到場,應(yīng)事先通知他們,病人準備死在家中及病人希望如何死亡。臨終關(guān)懷醫(yī)院和家庭服務(wù)機構(gòu)常常有通知官方的程序,這樣可以避免家庭的麻煩。假如沒有臨終關(guān)懷醫(yī)院或家庭服務(wù)機構(gòu)參與,死者家屬應(yīng)該和醫(yī)學檢察官或殯儀館負責人接觸,了解應(yīng)該做的事情。
家屬和好友常常與死者感情深厚,他們可能過分悲傷和痛苦。當病人將要死亡時,應(yīng)該告訴家屬正在發(fā)生的情況以及可能發(fā)生的事情。
病人死后,家屬必須處理遺產(chǎn)。雖然在臨終時,討論財產(chǎn)、產(chǎn)權(quán)和經(jīng)濟問題是非常困難的,但這不失為一種好辦法。這樣做常?梢园l(fā)現(xiàn)一些需要病人簽字和安排的后事,減少家庭的矛盾。