重金屬通常是指比重在5以上的金屬，如鉻、鎘、銅、鉛、銀、金、汞等。從食品衛(wèi)生角度主要限制的是鉻、鎘、銅、鉛、汞等5種金屬元素。營養(yǎng)化學、毒物學和環(huán)境污染研究中公認鈹、銻、鉈、鋯、鉻、鎘、鉛、汞等對生物和人體有毒害作用，被稱為污染元素，而錳、鈷、銅、釩、硒、鉬、鉻等在含量過高或形態(tài)(如價態(tài))不同時，對生命體體系亦有毒害作用。
中藥材重金屬主要來源于其生長的土壤（植物藥)，或其食物（動物藥)，或其形成時的物質（礦物藥)，其次是工業(yè)“三廢”排放到土壤、空中，藥材被動吸收，以及施肥與病蟲害防治過程中化肥、化學農藥的重金屬被藥材吸收。
中藥材重金屬含量超標是影響中藥出口、中藥進入國際市場的主要制約因素之一。當前，國際上進口中藥材和中成藥的國家和地區(qū)對中藥材、中成藥的重金屬含量都提出了嚴格要求，如新加坡要求進口的中藥材和中成藥中鉛的含量低于20ppm、汞低于0.5ppm、銅低于159ppm；美國禁止含有汞、鉛等重金屬的中藥材與中成藥銷售。我國也明確的規(guī)定，中草藥制成的注射劑中重金屬含量不得超過0.15ppm，其它藥品中不得超過20ppm。重金屬對人類乃至所有生物的危害引起世界各國的重視，現代中藥必須解決重金屬含量超標問題。有效地控制中藥重金屬含量超標，應從中藥生產的源頭抓起，即從中藥材生產上解決重金屬含量的超標問題。以下主要介紹植物類中藥材可采取的措施：
一、科學規(guī)劃中藥材生產基地
植物類中藥材的營養(yǎng)主要來源于土壤，施肥的絕大部分養(yǎng)分也要經過土壤才被植物吸收(根外追肥除外)。在選擇中藥材生產基地時，不但要考慮生態(tài)、氣候條件的適應性、土壤的肥力狀況、供肥特性，而且要對土壤的重金屬含量進行考查。
1.土壤成土母質考查 土壤成土母質是由巖石風化發(fā)育而成，沉積巖的成分比較復雜，主要決定于形成時的物質來源。變質巖也是土壤成土母質的一個重要來源。在規(guī)劃中藥材生產基地時需對成土母質進行研究與分析，確定土壤成土是否富含重金屬，準備建立生產基地的地區(qū)是否有重金屬礦區(qū)及該礦出露的地質巖層與生產基地成土母質形成的地質年代關系等。
2.土壤的成土過程與污染情況 主要考查土壤形成過程中成土母質是否與該地出露的巖石相一致，從而確定成土母質的真實來源。成土過程中是否有大量的客土傾倒和是否有工業(yè)污水河流、溪溝等污染過。
3.土壤利用情況調查 主要是對土壤種植或其它利用情況進行調查，了解在土壤的利用過程中是否造成了對土壤的污染，土壤施用肥料、農藥的有關情況以及作物生長情況。
二、有效解決土壤污染
土壤污染是指有害元素或化合物在土壤中的累積超過土壤本底含量并達到危害植物及人類的標準。中藥材不是單一產品用于防病治病，絕大多數是復方或多數中藥材原料生產出一種中成藥，因此中藥材重金屬超標的含量指標更低，要求土壤幾乎沒有污染。在中藥材生產中應采取措施對土壤進行凈化。種植中藥材前可施用石灰或其它堿性肥料提高土壤PH值，使多種重金屬元素轉化為難溶態(tài)，降低其在土壤溶液中的含量。同時，增加有機肥的施用量，提高土壤有機質含量，利用土壤有機物對重金屬的絡合作用和吸咐作用，減少重金屬的活性，使藥材不能吸收，避免造成中藥材重金屬含量超標。
三、采取科學有效的生產管理措施
采取科學有效的生產管理措施，是有效控制中藥材重金屬含量超標的重要環(huán)節(jié)。中藥材生產管理中的施肥、病蟲害防治是取得中藥材高產的兩個重要管理環(huán)節(jié)，但也容易帶入重金屬污染。目前，生產上重視產量而忽視質量的現象比較普遍，只要對中藥材高產有利，什么肥料都在施用，能防治病蟲害的農藥就噴灑。因此，解決中藥材重金屬含量超標，必須抓好中藥材生產過程中的各個環(huán)節(jié)：
1．施肥管理技術 中藥材的施肥管理應堅持科學有效的施肥原則，既要保證中藥材產量與質量的需要，又不能造成施肥過剩，污染土壤及地下水。中藥材生產應引入農業(yè)上早已應用的配方施肥技術，提高中藥材生產的技術水平。中藥材生產的配方施肥是在中藥材生物學特性、營養(yǎng)生理研究基礎上，土壤供需肥性能與肥料特性，以有機肥為基礎，制定出中藥材生產中氮、磷、鉀和微肥的施用量及其比例，并采用相應的施用技術。為了解決中藥材生產中重金屬超標的問題，中藥材生產在施肥上還應考慮有機肥的處理與化學肥料的種類選擇。
�。�1)有機肥的選擇與處理 應對有機肥的來源進行選擇，不能將帶有重金屬的生活垃圾或工業(yè)廢棄物漚制的有機肥用于中藥材生產。人畜糞便及植物秸桿或雜草一起漚制的有機肥，施用之前也應作滅菌處理，以免有機肥中的微生物、蟲卵等引起中藥材病蟲害發(fā)生。
�。�2)化學肥料的選擇 主要是對化學肥料雜質含量進行嚴格控制，以避免其重金屬含量超標，對中藥材質量產生影響。氮肥的生產進程，帶入金屬化合物的可能性��；磷肥的種類繁多，有的只對磷礦作了簡單的加工就應用到農業(yè)生產上，容易造成重金屬污染；另有鈣、鎂、硫等肥料亦應嚴格監(jiān)控其重金屬含量。除此之外，合理施用微肥也是中藥材生產必須的施肥措施。常用的微肥有硼肥、錳肥、銅肥、鋅肥、鉬肥、鐵肥等。微肥的用量少，是植物生長不可缺少的營養(yǎng)成分，除了重點考慮其種類外，還應注意用量的準確性，這是因為植物對微肥的需求量少，一不注意就會造成過量，產生肥害。
�。�3)中藥材的施肥量及其配比 中藥材配方施肥是建立在中藥材生物學特性、營養(yǎng)生理以及土壤養(yǎng)分特性研究基礎之上的。通過中藥材生物學特性研究，摸清中藥材生長發(fā)育時期、各生育期的生長發(fā)育特點，從而確定各生育期施肥的目的。研究中藥材營養(yǎng)生理，對中藥材各生育期的營養(yǎng)特征、各種養(yǎng)分的需求量及其比例、中藥材目標產量的需肥量等進行研究。再根據土壤養(yǎng)分狀況、土壤供肥性能，確定中藥材生產管理的施肥量及其各種肥料的配比，并對各生育期的施用量、施用方法作出科學的計劃與安排，形成一套施肥技術。
2．中藥材病蟲害防治技術 中藥材病蟲害發(fā)生比較普遍，中藥材生長過程中或多或少都受到病蟲害的影響，中藥材病蟲害的有效防治是中藥材生產上的一個薄弱環(huán)節(jié)。在中藥材病蟲害防治上，濫用農藥、用藥過量、農藥施用方法錯誤等現象普遍存在。中藥材病蟲害防治方法不科學，造成中藥材重金屬含量超標的情況在所難免。有的農藥具有較好的防治效果，但其所含重金屬元素在中藥材生產上嚴禁使用，如有機汞殺蟲劑氯化乙基汞(西力生)、醋酸苯汞(賽力散)是具有劇毒、高殘留的含汞農藥。此外砷類殺蟲劑也不能運用到中藥材生產上，以免造成砷化物含量超標。中藥材病蟲害防治應根據病蟲害發(fā)生的特性與規(guī)律，科學地施用農藥，盡可能采取生物與農業(yè)防治措施。
