傳染源（source of infection，reservoir)是指體內(nèi)有病原體發(fā)育、繁殖并能排出病原體的人和動物。具體地說，就是傳染病的病人、病原攜帶者和受感染的動物。在流行病學上，宿主是傳染源的同義詞。
（一)病人作為傳染源
病人是重要傳染源，因為病人體內(nèi)存在著大量病原體，而且病人的某些癥狀有利于病原體排出，如麻疹、百日咳及一些呼吸道傳染病的咳嗽，痢疾、霍亂及一些腸道傳染病的腹瀉，這些癥狀使易感者增加受染機會。有些無病原攜帶的傳染病，如麻疹、天花、水痘等，病人是唯一的傳染源。
傳染病病程經(jīng)過可分為潛伏期、臨床癥狀期、恢復期。各期作為傳染源的作用不同，主要取決于是否排出病原體、排出量和頻度。
1.潛伏期（incubation period) 自病原體侵入機體到臨床癥狀最早出現(xiàn)的這一段時間稱為潛伏期。潛伏期的長短主要與病原體在機體內(nèi)繁殖時間有關。此外，也受病原體的數(shù)量、定位部位及其達到定位器官的途徑等因素的影響。潛伏期有的很短，例如，葡萄球菌食物中毒，只有數(shù)小時。長的可達數(shù)月、甚至數(shù)年，如狂犬病、麻風、艾滋病等。常見的潛伏期為數(shù)日至十數(shù)日，如麻疹、傷寒、猩紅熱。即便是同一種疾病，其潛伏期也不盡相同，但大多數(shù)局限于一個范圍內(nèi)。通稱的某病的潛伏期是指最常見的潛伏期，例如水痘的潛伏期最短10天，最長21天，最常見的潛伏期是14～18天。
潛伏期的流行病學意義及其應用：
�。�1)潛伏期的長短可影響疾病的流行特征。一般短潛伏期傳染病來勢猛，停息快，常呈爆發(fā)型，如流行性感冒；而長潛伏期傳染病的流行持續(xù)較久。
�。�2)根據(jù)潛伏期判斷患者受染時間，以追索傳染源和確定傳播途徑。
�。�3)根據(jù)潛伏期的長短，確定接觸者的留驗、檢疫或醫(yī)學檢驗期限。一般以常見潛伏期增加1～2天。對危害嚴重的傳染病可按最長潛伏期或有關規(guī)定予以留驗或檢疫。
（4)根據(jù)潛伏期確定免疫接種時間，如麻疹只有在潛伏期最初5天內(nèi)施行被動免疫才能有效。
（5)根據(jù)潛伏期評價某項預防措施效果。如實施某項預防措施以后，經(jīng)過一個潛伏期后病例下降,可認為有可能與該項預防措施有關。
2.臨床癥狀期（clinical stage) 為出現(xiàn)該病特異性癥狀和體征的時期。病人在臨床癥狀出現(xiàn)的前驅(qū)期或稍后，機體的組織已遭損害，因而開始排出病原體，起傳染源作用。許多疾病對周圍的危害性隨病程的發(fā)展而加重。重癥病人所排出的病原體量較大，輕型患者排出量較小，例如，細菌性痢疾、傷寒、百日咳等。此外，有些疾病在臨床癥狀期開始不久，病原體的排出即告停止，如麻疹、水痘；也有的逐漸減少，如百日咳、鸚鵡熱。
病人的傳染源作用不僅取決于所排出的病原體量的多少，而且也有賴于病人的行為特點，因為這些特點可以抑制或促進疾病傳播。重癥病人即使處于隔離條件下，也難以完全根絕向外傳播的可能性，例如，在隔離條件不佳或親友到醫(yī)院探視病人時，均可導致傳播。輕型或非典型病人往往不加隔離，他們可以自由活動，故流行病學意義較大。個別輕型病人由于從事膳食工作或托幼機構工作，而導致疾病在該單位爆發(fā)或流行，屢見不鮮。醫(yī)學全在線www.med126.com
具有慢性臨床過程的病人，由于持續(xù)排出病原體，因而對周圍健康人群威脅拖長，例如結(jié)核病病人。
3.恢復期 臨床癥狀消失，病人進入恢復期。此時，機體在傳染過程中所引起的損害逐漸恢復正常狀態(tài)，免疫力也開始出現(xiàn)，病人體內(nèi)的病原體迅速被清除，即不再成為傳染源，如天花、麻疹。但有些傳染病如白喉、傷寒、痢疾、病毒性乙型肝炎等，在恢復期仍可排出病原體，繼續(xù)作為傳染源。有些疾病排出病原體的時間很長，甚至終身作為傳染源，如部分傷寒病例可成為慢性帶菌者。所以，不同類型疾病的恢復期有不同的流行病學意義。
傳染期：傳染病患者排出病原體的整個時期稱為傳染期（period of infection)。其長短因病而異，即使同種疾病，它的傳染期也未必完全相同。傳染期可通過病原學檢查和流行病學調(diào)查結(jié)果判定。傳染期的長短在一定程度上影響疾病流行特征。傳染期短的病，所引起的續(xù)發(fā)病例成簇出現(xiàn)，每簇病例之間有一定間隔，間隔期限相當于該病的潛伏期。若傳染期長的病，續(xù)發(fā)病例陸續(xù)出現(xiàn)、拖的時間很長。傳染期是決定傳染病病人隔離期限的重要依據(jù)。
